La polémica entre la UE y la británica AstraZeneca por su vacuna contra la covid-19 está acrecentando la mala fama de las empresas farmacéuticas en continente europeo, y alcanzando –por méritos propios- los niveles de impopularidad que ya tienen en EE.UU., donde son las segundas empresas más odiadas después delas tabaqueras.
La actual AstraZeneca, quinta en el top mundial de ventas, es
En 1993, ICI se escinde en dos partes: Zeneca (un nombre inventado por una agencia de marcas, que cobró 50.000 libras) dedicada al sector farmacéutico y agroquímico, e ICI, centrada en la química industrial. Son años de fuerte expansión de la empresa, con fármacos superventas de investigación propia, que llevarían en 1999 a adquirir la empresa sueca Astra AB, convirtiéndose en AstraZeneca. Pero las vacas gordas no duran siempre, y en torno a 2010 las perspectivas eran malas por la falta de novedades terapéuticas de importancia; de hecho, recibirían una oferta de compra del gigante estadounidense Pfizer, rechazada con la ayuda –según se dice- del gobierno británico. En ese momento enfocó su investigación a los antitumorales, que le permitió encauzar sus resultados.
AstraZeneca en Galicia
En 1940 se pone en marcha en O Porriño (Pontevedra) una fábrica de grupo Zeltia, constituida el año anterior por los hermanos Fernández López, para la fabricación de productos farmacéuticos, veterinarios y agroquímicos. En los años 50 Zeltia y la filial española de ICI comienzan a colaborar, y en 1964 crean al 50% dos empresas: Zeltia Agraria (después denominada ICI-Zeltia), dedicada a los agroquímicos, e ICI-Farma, dedicada al sector farmacéutico. En esta última se fabricarían especialidades farmacéuticas muy conocidas, como el popular Hibitane(R), un antiséptico buco-faríngeo envasado en un práctico tubo de aluminio que algunos aún recuerdan.
En España ICI-Farma tenía dos centros de fabricación: uno pequeño en Parets del Vallés (Barcelona), y el de O Porriño, mucho más grande, con unos 200 empleados. Eso si, con la sede social en Madrid, el consabido centralismo mercantil. En 1990, ICI-Farma compra a Zeltia su participación en las fábricas de Porriño, en las que la parte galega era ya solo meramente accionarial. Ese ingreso de fondos en Zeltia coincide con el pelotazo millonario de Mario Conde y Juan Abelló, que venden a la italiana Montedison la fábrica de Antibióticos SA de León, en la que Zeltia tenía una parte. Con esas 2 entradas económicas Zeltia funda PharmaMar, dedicada a la búsqueda de antitumorales de origen marino; pero esta es otra historia.
Ya en los primeros años del s. XXI, la nueva AstraZeneca, ante las malas perspectivas relatadas, trata de deshacerse de sus instalaciones fabriles en España, con lo que las fábricas porriñesas corren riesgo de cierre. Finalmente, son adquiridas por el grupo gallego Biofabri, nacido en 2008 y dedicado a vacunas veterinarias, pero con perspectivas a medio plazo de sacar una vacuna contra la tuberculosis humana,una ausencia importante por la falta de eficacia de la actual vacuna BCG, que data de 1921.
Sobre el futuro de Biofabri, muy prometedor, hablaremos en otra ocasión. En todo caso, y volviendo a las vacunas anti-covid19, apuntemos que Biofabri en la actualidad está ya fabricando la vacuna del laboratorio estadounidense Novavax, y es socio industrial de las 2 vacunas españolas del CSIC.
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(Una versión en gallego de esta entrada fue publicada el 4.02.2021 en el digital Praza.gal. Disponible en: https://praza.gal/opinion/a-malvada-astrazeneca-a-sua-historia-en-galicia)
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Texto: por Xosé María Torres, farmacéutico, especialista en Farmacia Industrial y Galénica. Portavoz de patentes de Farmamundi
